Stiefeltern und Stiefkinder sind nicht miteinander verwandt, aber sie sind miteinander verschwägert (§ 1590 Abs. 2 BGB). Eine Gleichstellung von Stiefkindern mit gemeinsamen Kindern kann nur durch eine Adoption erfolgen, die sog. Stiefkindadoption.[5]
Es gibt keine Rechtsvorschriften im materiellen deutschen Erbrecht die Patchworkfamilie betreffend. Stiefkinder sind den leiblichen Kindern nicht gleichgestellt, d.h., sie sind weder erb- noch pflichtteilsberechtigt.
Die erbrechtlichen Regelungen sind daher oftmals unbefriedigend. Wenn beispielsweise ein Ehepaar, jeweils mit Kindern aus früheren Beziehungen, gemeinsam eine Immobilie erwirbt und der eine Partner verstirbt, so wird der überlebende Partner ohne anderweitige Regelung neben den Kindern aus der ersten Beziehung Erbe. Je nach dem Stand der Beziehung zwischen überlebendem Ehepartner und Stiefkind sieht sich der überlebende Partner unter Umständen Ansprüchen auf die Immobilie ausgesetzt.
Andererseits werden die Kinder des Längstlebenden im ersten Todesfall komplett vom Nachlass ausgeschlossen.
Ein weiteres Problem kann sich daraus ergeben, dass die Patchworkpartner aufgrund früherer Verfügungen von Todes wegen nicht frei testieren können (§ 2289 Abs. 1 BGB). Dies betrifft vor allem verwitwete Partner, wenn die Bindungswirkung für wechselbezügliche Verfügungen nach dem Tod des Erstversterbenden eingetreten ist.
Etwas anderes kann gelten, wenn durch eine Wiederverheiratungsklausel die ursprüngliche Bindungswirkung durch die Wiederheirat wegfällt. Wenn der überlebende Ehegatte durch die Wiederheirat die Vorteile verliert, die ihm beim Tod des Erstversterbenden zugeflossen sind, wird er regelmäßig von der Bindungswirkung des gemeinschaftlichen Testaments befreit. Zu beachten ist aber, dass dies letztendlich eine Auslegungsfrage ist, die von der Rechtsprechung nicht abschließend geklärt ist.[6]
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