Was ist und bedeutet Familie heute? Ich spreche nicht als Familientheoretiker, möchte vielmehr als schlichter Jurist unsere Rechtsordnung einmal daraufhin ansehen, wie sie "Familie" versteht und was sie damit verbindet. Das Feld ist sehr weit; ich beschränke mich auf das deutsche Recht und hier auf einige Szenarien.
Schon der oberflächliche Blick in Habersack und Sartorius zeigt, dass die Sache nicht einfach wird. Wir lesen in § 1360 S. 1 BGB: "Die Ehegatten sind einander verpflichtet, … die Familie angemessen zu unterhalten." Wir fragen: Die ganze Familie? Alles, was im BGB als Familie läuft? Auch die Geschwister, Großeltern, gar die Schwägerinnen und Schwäger? Die Kommentare beruhigen uns; so ist das nicht gemeint. Familie im Sinne des § 1360 ist nur das Ehepaar selbst und die noch nicht selbstständigen Kinder, nicht aber der sonstige Verwandtenkreis.[12]
"Familie im Sinne des …" – da sind wir bei dem, was uns Juristen so beliebt macht. Was ein Wort in dem einen Paragrafen bedeutet, muss es nicht unbedingt in einem anderen zum Inhalt haben. Das Wort erhält seine Bedeutung aus dem konkreten Zweck der Norm – ein allgemeingültiger Sinn von "Familie" schimmert nur aus dem Hintergrund durch. Auch Art. 6 Abs. 1 GG legt keinen allgemein gültigen Begriff der Familie fest, sondern ist zugeschnitten auf den speziellen Sinn der Verfassungsgarantie. Wir müssen also, wenn wir uns mit der Familie im Recht beschäftigen, mit erheblichen Bedeutungsvarianten rechnen.
Ich möchte mich meinem Thema nun in der Weise nähern, dass ich zwei Linien unterscheide, die sich in der Familie treffen: eine horizontale, das ist die Haus- und Lebensgemeinschaft einander zugehöriger Personen, und eine vertikale, das ist die Familie in der Abfolge der Generationen, also Verwandtschaft und dem nachgebildete Zuordnungen. Wo diese Linien zusammentreffen, liegt das Zentrum unseres Familienbegriffs – der Gesamtbereich aber dehnt sich weit darüber aus.
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