England und Wales1 England und Wales sind zwei getrennte ... / III. Praktische Bedeutung der Rechtsform der Ltd. in England

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Etwa 3,8 Mio. Ltd.s sind in England registriert und machen weit über 99 % aller in England registrierten Gesellschaften aus. Selbst public companies, die mit ca. 0,1 % einen verschwindend geringen Anteil an allen in England registrierten Gesellschaften ausmachen und für nicht börsennotierte Unternehmen eine vergleichsweise seltene Rechtsform darstellen, werden i.d.R. als private companies gegründet und erst später unter den gesetzlichen Voraussetzungen in public companies umgegründet und entsprechend umgetragen. Die Gesellschaftsform der private company limited by shares ist unter den eingetragenen privaten Gesellschaften in der Praxis mit Abstand am weitesten verbreitet.

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Das Verbot, am Kapitalmarkt Anteile auszugeben, ergibt sich bereits aus ihrer Definition. Sie ist mit der Rechtsform der deutschen GmbH vergleichbar. Ihre operativen Einsatzmöglichkeiten reichen von kleingewerblichen über mittelständische Unternehmen bis hin zu Großunternehmen. Sie können auch Europa-Holdings eines internationalen, insbesondere eines britischen oder amerikanischen Konzerns bilden.

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Ihre praktische Bedeutung wird durch die für alle körperschaftlichen Strukturen überhaupt und damit auch für die Ltd. geltenden Motive mitbestimmt: Es lässt sich Einkommen und Vermögen innerhalb von Familien verteilen, z.B. dadurch, dass wohlhabende Verwandte den jüngeren Familienmitgliedern Anteile schenken. Das Geschäftsvolumen ist größer als das eines sole traders oder einer partnership, und deshalb sind die dafür erforderlichen Führungs- und Verwaltungsstrukturen ausgefeilter, wenngleich diese Einsichten der Praxis, die Anerkennung der mittleren Führungsebenen und der Arbeitnehmer, sich im Gesellschaftsrecht nicht wiederfinden. Banken und andere Finanzinstitutionen legen großen Wert auf eine körperschaftliche Verfassung von Unternehmen, weil nur corporations sog. floating charges als Sicherheiten geben dürfen, die sich dadurch auszeichnen, dass sie sich bis zum Eintritt des Sicherungsfalls nicht auf bestimmte Vermögensgegenstände der Gesellschaft erstrecken. Unter dem Schlagwort "corporate social responsibility" wird die gesellschaftspolitische und soziale Verantwortung von Unternehmen verstanden. Seit dem Jahre 2000 hat die britische Regierung einen eigens dafür zuständigen Minister im Geschäftsbereich des Department of Trade and Industry berufen.