EmpCo-Richtlinie: Ein scharfes Schwert gegen Greenwashing

Im Zentrum der EmpCo-Richtlinie (EU) 2024/825 steht die Stärkung des Verbraucherschutzes: Unternehmen dürfen Nachhaltigkeitsversprechen nur noch dann machen, wenn diese klar, nachvollziehbar und belegbar sind. Die Richtlinie ergänzt die EU-Richtlinie über unlautere Geschäftspraktiken (UCPD) um eine Liste verbotener Aussagen – insbesondere pauschale Begriffe wie „klimaneutral“, „umweltfreundlich“, „grün“ oder „biologisch abbaubar“, sofern diese nicht durch aussagekräftige Beweise untermauert werden. Auch die Nutzung von selbst entwickelten Umweltlabeln ist künftig untersagt, wenn sie nicht auf einem öffentlich zugänglichen und zertifizierten Prüfverfahren basieren.

Transparente Informationspflichten für Unternehmen

Zusätzlich verschärft EmpCo die Anforderungen an Zukunftsversprechen. Aussagen wie „klimaneutral bis 2030“ bleiben nur dann zulässig, wenn Unternehmen konkrete Zwischenziele definieren, einen nachvollziehbaren Reduktionsplan vorlegen und externe Prüfungen ermöglichen. Damit sollen leere Versprechen und einseitige Kompensationsstrategien ohne Substanz verhindert werden.

Neben der Regulierung von Umwelt- und Sozialclaims schreibt die Richtlinie neue Informationspflichten vor: Unternehmen müssen aktiv über die Haltbarkeit und Reparaturfähigkeit ihrer Produkte aufklären sowie angeben, ob und wie lange Software-Updates vorgesehen sind. Diese Informationen müssen klar erkennbar und leicht zugänglich sein – etwa auf der Verpackung, am Verkaufsort oder online.

Wie dies in der Praxis aussehen kann, zeigt folgendes Beispiel: Ein Hersteller von Outdoor-Kleidung bewirbt seine Produkte als „nachhaltig“ und „langlebig“. Um EmpCo-konform zu bleiben, stellt das Unternehmen einen Prüfbericht zur Haltbarkeit bereit, verweist auf ein anerkanntes Umweltlabel mit unabhängiger Zertifizierung und veröffentlicht auf der Website die genaue Reparaturdauer sowie Ersatzteilverfügbarkeit für jedes Produktmodell. Durch diese Maßnahmen erfüllt der Claim nicht nur die neuen gesetzlichen Anforderungen – er stärkt auch die Glaubwürdigkeit der Marke.

Keine Ausnahmen beim Kampf gegen Greenwashing

Die EmpCo-Richtlinie gilt für alle Unternehmen, die Produkte oder Dienstleistungen auf dem EU-Markt anbieten – unabhängig von Branche, Größe oder Sitz des Unternehmens. Auch B2B-Anbieter sind betroffen, sobald ihre Aussagen in Endkundenkommunikation einfließen. Während für KMU einige Erleichterungen vorgesehen sind – wie eine verlängerte Übergangsfrist, abhängig von Umsatz und Beschäftigtenzahl – gelten die grundlegenden Pflichten auch für sie.

Wichtig ist: Die Vorgaben gelten auch für Produkte, die bereits vermarktet werden. Unternehmen müssen also rückwirkend prüfen, ob ihre Claims weiterhin zulässig sind. 

EmpCo und Green Claims Directive: Gleiches Ziel, viele Unterschiede

EmpCo unterscheidet sich in vielen Punkten von der Green Claims Directive. EmpCo greift breiter und ist bereits verbindlich. Sie reguliert allgemeine Umwelt- und Sozialaussagen, ergänzt bestehende Verbraucherschutzgesetze (u.a. das Gesetz gegen unlauteren Wettbewerb, UWG) und schreibt grundlegende Transparenzpflichten vor.

Die Green Claims Directive (GCD) zielte tiefer: Sie wollte substanzielle Umweltversprechen inhaltlich definieren und standardisierte Prüfverfahren einführen. Doch deren Umsetzung stockt. Sollte sie ganz scheitern, bleibt EmpCo dennoch voll wirksam – EmpCo setzt die Spielregeln in Sachen Nachhaltigkeitskommunikation im Markt.

Die wichtigsten Unterschiede im Einzelnen:

Der Vergleich zeigt, dass die EmpCo-Richtlinie einen breiteren Fokus hat. Sie reguliert sowohl Umwelt- als auch soziale Aussagen, während die Green Claims Directive spezifischere technische Anforderungen an Umweltaussagen stellen sollte, insbesondere zur Vorab-Verifizierung.

Ende von Green Claims ändert nichts an Nachweispflicht

Falls die Green Claims Directive gekippt wird, entfallen die geplanten spezifischen Anforderungen an die Vorab-Prüfung von Umweltaussagen und die detaillierten Nachweiskriterien. Dies könnte für Unternehmen kurzfristig eine Erleichterung bedeuten, da die aufwendige und kostspielige Vorab-Verifizierung durch unabhängige Stellen nicht verpflichtend wird. Dennoch bleibt die EmpCo-Richtlinie ein „scharfes Schwert“ gegen Greenwashing.

Unternehmen, die mit Umwelteigenschaften werben, müssen dafür stichhaltige Daten, realistische Pläne und unabhängige Zertifikate vorlegen können. Wer sich auf pauschale Begriffe verlässt, riskiert ab 2026 rechtliche Konsequenzen – und schon jetzt einen massiven Vertrauensverlust bei Kunden, Investoren und Geschäftspartnern. Die EmpCo ist der zentrale Hebel der EU gegen Greenwashing. Dieser Bedeutung sollte man sich bewusst sein. 

EmpCo-Richtlinie: Jetzt mit der Vorbereitung starten

Unternehmen, die es bisher aufgeschoben haben, sollten sich spätestens jetzt auf die Anforderungen der EmpCo-Richtlinie vorbereiten, um rechtliche und reputationsbezogene Risiken zu minimieren. Konkrete Maßnahmen sind:

1. Bestehende Aussagen prüfen: Alle Nachhaltigkeitsclaims im Marketing, auf Produkten oder im Vertrieb sollten auf ihre Belegbarkeit und Zulässigkeit geprüft werden.

2. Nachweise sichern und dokumentieren: EmpCo verlangt, dass Claims konkret, nachvollziehbar, überprüfbar und zeitlich bindend sind und von externer Stelle validiert werden.

3. Produktinformationen ergänzen: Haltbarkeit, Reparierbarkeit und Softwarepflege gehören künftig zu den Pflichtinformationen – und müssen strukturiert kommuniziert werden.

4. Verantwortlichkeiten und Prozesse definieren: Nachhaltigkeits-Claims sollten künftig einem klaren Freigabeprozess unterliegen, der Marketing, Recht und Nachhaltigkeit gemeinsam einbindet.

5. Label-Strategie überdenken und die Rechtslage beobachten: Nicht jedes Nachhaltigkeitssiegel genügt den Anforderungen. Eigenlabels ohne transparente Vergabekriterien sind künftig nicht mehr erlaubt. Auch sollte man die Entwicklungen rund um die Green Claims Directive im Blick behalten. Sollte sie wider Erwarten doch noch wirksam werden, müssen Unternehmen mit noch schärferen Auflagen rechnen.

Fazit: Greenwashing wird in jedem Fall bestraft

Die EmpCo-Richtlinie ist ein Meilenstein im Kampf gegen Greenwashing und verpflichtet Unternehmen ab September 2026 zu transparenter und nachweisbarer Nachhaltigkeitskommunikation. Auch wenn die Green Claims Directive möglicherweise nicht umgesetzt wird, bleibt die EmpCo-Richtlinie ein robustes Regelwerk, das Unternehmen zu einem verantwortungsvollen Umgang mit Umwelt- und Nachhaltigkeitsaussagen zwingt. 

Unternehmen sollten jetzt handeln, um ihre Kommunikationsstrategien anzupassen, Bußgelder zu vermeiden und das Vertrauen der Verbraucher zu stärken. Sich spätestens jetzt vorzubereiten und belastbarer Nachweise aufzubauen, ist entscheidend, um im Wettbewerb um nachhaltige Produkte und Dienstleistungen auch kommunikativ die Nase vorn zu haben.