Es wird unterschieden zwischen dem Alter, d. h. einer Lebensphase, und dem Altern, d. h. dem Alterungsprozess. Es ist nachgewiesen, dass der Alterungsprozess nicht mit einem generellen Verfall der Leistungsfähigkeit verbunden ist.
In den westlichen Industrieländern orientierte man sich lange eher am chronologischen Alter und setzte das mit einem Verlust an Leistungsfähigkeit gleich. Menschen altern jedoch unterschiedlich. Im Verlauf dieses Prozesses verändert sich ihre Leistungsfähigkeit. Wie das geschieht, ist individuell unterschiedlich. Der Prozess des Altwerdens führt folglich nicht einseitig zu einem Verlust der Leistungsfähigkeit. Vielmehr beeinflussen individuelle Faktoren wie erworbene Qualifikation und persönliche Fitness sowie die aktuelle Arbeitssituation die Leistungsfähigkeit.
Es findet somit ein Wandel der Leistungsfähigkeit statt, mit dem auch Potenziale verbunden sind. Auf Basis dieser Erkenntnisse wurde das bisher verwendete Defizitmodell des Alterns durch das Kompensationsmodell bzw. Employability-Modell des Alterns abgelöst (Abb. 2).
Abb. 2: Vom Defizitmodell zum Employability-Modell
Als Hintergrund für das Employability-Modell dient das "Haus der Arbeitsfähigkeit" (Abb. 3). Eine alternsgerechte Gestaltung der Arbeit zielt darauf ab, die Anforderungen der Arbeit und die Fähigkeiten der Beschäftigten aufeinander abzustimmen. Das "Haus der Arbeitsfähigkeit" zeigt, welche Bereiche dabei einbezogen werden sollten. Auf diese Weise kann eine win-win-Situation erreicht werden bzgl. der Bewältigung der Anforderungen, die durch den demografischen Wandel auf die Unternehmen zukommen.
Bewohner des Hauses sind Beschäftigte (Menschen in Arbeit), die in einem Geflecht aus sozialen Beziehungen (Freunde, Familie) mehr oder weniger in der Gesellschaft verankert sind.
Das Fundament des Hauses der Arbeitsfähigkeit, das aus 4 Stockwerken besteht, bilden die persönlichen Ressourcen der Menschen (Gesundheit, Kompetenz, Werte). Gesundheit ist also die Basis für eine gute Arbeitsfähigkeit. Werden Ältere überbeansprucht (z. B. durch Ignorieren ihrer individuellen Leistungsvoraussetzungen), wirkt sich dies auf den Gesundheitszustand und die Arbeitsfähigkeit aus.
Im 2. Stockwerk sind die Kompetenzen und fachlichen Qualifikationen angesiedelt, die durch "lebenslanges Lernen" oder auch betriebliche Weiterbildungsmaßnahmen (Training für Ältere) beeinflusst werden.
Abb. 3: Haus der Arbeitsfähigkeit[1]
Im 3. Stockwerk sind sämtliche Einstellungen, Motivationen und Wünsche etc. der Beschäftigten zusammengefasst.
Im 4. Stockwerk findet sich der Bereich "Arbeit" mit seinen verschiedenen Systemkomponenten. Sind Gesundheit, Kompetenz und/oder Werte der Beschäftigten nicht tragfähig, "kippt" auch die Arbeit. Sind die 3 unteren Stockwerke tragfähig, aber der Bereich "Arbeit" ist fehlerhaft, so wirkt sich auch das negativ auf die Arbeitsfähigkeit aus.
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