Mit der Einführung von Nachhaltigkeitsberichten als Teil des Lageberichts soll auch das Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz (LkSG) bezüglich des gesonderten Sorgfaltspflichtenberichts nach § 10 Abs. 2 LkSG geändert werden. Konkret ist vorgesehen, dass, um die Dopplung der Berichterstattung zu vermeiden, der Sorgfaltspflichtenbericht entfallen kann, wenn ein pflichtgemäßer oder freiwilliger Nachhaltigkeitsbericht nach §§ 289b ff. bzw. §§ 315b ff. HGB-E erstellt, geprüft und veröffentlicht wird.[1] Ein freiwillig erstellter Nachhaltigkeitsbericht soll nur akzeptiert werden, wenn bei dessen Erstellung alle formalen Anforderungen des Pflichtberichts beachtet werden. Als weitere Erleichterung soll für den Verzicht auf den Sorgfaltspflichtenbericht, sogar auch für die notwendige Einreichung nach § 12 Abs. 3 Satz 3 LkSG-E gegenüber der zuständigen Behörde, eine Einbeziehung in eine Konzernnachhaltigkeitsberichterstattung ausreichend sein – es ist dann diese nachzuweisen, was auch für freiwillige Berichte gilt.
Die vorgeschlagenen Regelungen sind beschränkt auf die nach § 10 Abs. 2 Satz 1 LkSG vorgesehene Berichtspflicht zum Sorgfaltspflichtenbericht, der offengelegt und bei der BAFA eingereicht werden muss. Alle weiteren Verpflichtungen des LKSG bleiben unverändert. Es ändern sich aber die Fristen. Während der isolierte Sorgfaltspflichtenbericht bereits 4 Monate nach dem Schluss des Geschäftsjahres, auf das er sich bezieht, einzureichen und zu veröffentlichen ist, reicht für den um den Nachhaltigkeitsbericht ergänzten Lagebericht wie handelsrechtlich ein Jahr.
Wenn ein Nachhaltigkeitsbericht den gesetzlichen Anforderungen genügt, einschließlich der Anforderungen an die Prüfung und öffentliche Zugänglichmachung, ist es dem BAFA verwehrt, den Lagebericht aus inhaltlichen Gründen zurückzuweisen bzw. Nachbesserungen am Bericht zu verlangen. Die risikobasierten Kontrollbefugnisse der BAFA nach §§ 14 ff. LkSG bestehen dagegen unverändert fort. So kann das BAFA wie bisher Informationen aus einem Bericht zur Grundlage nehmen, um zu prüfen, ob ein Unternehmen seinen LkSG-Pflichten nach §§ 3 bis 9 LkSG nachkommt.
Unternehmen sollen nach der Gesetzesbegründung ausreichend Gelegenheit haben, zu prüfen, ob sie von ihrer Ersetzungsbefugnis Gebrauch machen möchten.[2] Daher regelt § 12 Abs. 4 LkSG-E eine Verschiebung der Fälligkeit der Berichte für Geschäftsjahre, die vor dem 1.1.2024 begonnen haben. Diese sollen einheitlich frühestens zum 31.12.2024 fällig sein – wobei es allerdings für das Jahr 2023 gar keine Nachhaltigkeitsberichte nach den §§ 289b ff. bzw. §§ 315b ff. HGB-E geben dürfte. Wie diese Regelung zudem zeitlich noch greifen kann, ist unklar, schließlich ist das Gesetzgebungsverfahren gerade erst mit der Verbandsanhörung bis zum 19.4.2024 gestartet, die ab 2023 verpflichteten Unternehmen mit mehr als 3.000 Beschäftigten in Deutschland und einem kalenderjahrgleichen Geschäftsjahr müssten ihre Berichte aber bereits bis zum 30.4.2024 erstellt, bei der BAFA eingereicht und veröffentlicht haben. Allerdings hat das BAFA bereits zuvor angekündigt, dass das Vorliegen von Berichten erst ab dem 1.6.2024 überprüft werden würde.[3] Es ist daher denkbar, dass eine weitere (inoffizielle) Verschiebung vorgenommen werden könnte. Nichtsdestotrotz erscheint die sinnvolle Regelung kaum noch rechtssicher rechtzeitig umsetzbar zu sein – besser wäre es ohnehin, einen zeitlichen Gleichlauf mit den Nachhaltigkeitsberichten herzustellen und ganz auf die 2023er Sorgfaltspflichtenberichte für die großen kapitalmarktorientierten Unternehmen sowie zusätzlich auch auf die 2024er Berichte für die anderen verpflichteten Kapitalgesellschaften zu verzichten.
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